李菂介紹稱，500米口徑球面射電望遠鏡工程(簡稱FAST工程)是2007年底正式立項，2011年3月正式開工，建設(shè)周期5年半，預(yù)計在2016年9月，初步投入使用。圈梁合龍是該工程一個非常關(guān)鍵的節(jié)點，之后還有鋪設(shè)面板、吊裝等一系列工程節(jié)點，目前項目處于正常進展中。

　　對于《環(huán)球時報》記者有關(guān)工程是否會如期完工的提問，李菂表示，F(xiàn)AST工程是一個充滿**和挑戰(zhàn)的項目，“我們希望達到前人沒有達到的高度，所以我們有心理準備去克服自身也無法預(yù)期的困難”。在中科院國家天文臺官網(wǎng)上FAST項目主頁中寫著：距離FAST工程竣工還有 888 天。

　　對于選址在貴州喀斯特地貌地區(qū)的用意，李菂解釋稱，貴州有不少喀斯特地貌天然形成的天坑，這樣的天然地形很有利于望遠鏡的建設(shè)。除了地形優(yōu)勢以外，目前射電望遠鏡在國際上面臨的挑戰(zhàn)，主要是射頻信號的干擾，干擾源主要來自手機、雷達、衛(wèi)星的信號，特別是全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)的信號，這些都遠遠強于來自宇宙的信號，而貴州多山的地形可以一定程度上屏蔽這些人為信號的干擾。貴州相比中國其他地區(qū)，人口相對少一些，這些干擾也可以減弱一些。項目建成之后，射電保護區(qū)域，大概是在5到10公里的范圍之內(nèi)。

　　李菂稱，在FAST項目建成之前，美國的300米口徑Arecibo望遠鏡是世界*大。FAST項目的出發(fā)點就是要比美國的這個望遠鏡更加靈敏。FAST項目與美國的望遠鏡都是整體固定在地面上，但中國的望遠鏡500米半徑的球面是由4400多面主動反射單元構(gòu)成，這一個個小的反射單元可以進行對焦。因此，F(xiàn)AST的靈敏度可達Arecibo望遠鏡的2倍，巡天速度是它的10倍。

　　這么巨大的望遠鏡能用來做什么，能用來探測外星人嗎？面對《環(huán)球時報》記者的提問，李菂回應(yīng)說，這只是FAST的一個科學目標，但不是主要科學目標，和發(fā)現(xiàn)“上帝粒子”的設(shè)備一樣，F(xiàn)AST的主要目標不是在短期內(nèi)實現(xiàn)經(jīng)濟效益，而是要探測宇宙中的遙遠信號和物質(zhì)，比如宇宙中間的氣體、微波激光以及脈沖星，實現(xiàn)對宇宙物質(zhì)成分和演化歷史*基本的理解，滿足人類對于未知宇宙的好奇心。同時，F(xiàn)AST也可以被用于探測地外文明和生物。

　　李菂稱，F(xiàn)AST預(yù)計對國際同類設(shè)備至少可以保持20年以上的**地位，目前國際上沒有其他國家計劃要造同類的大型射電望遠鏡。FAST是中國很難得具有****技術(shù)指標，又有自主知識產(chǎn)權(quán)的科學大設(shè)備。